רותי סלע היא בוגרת האקדמיה "בצלאל" בהצטיינות באמנות ובוגרת התכנית לתואר שני בקולנוע, אוניברסיטת תל אביב.
עבודותיה הוצגו בתערוכות כגון הביאנלה באיסטנבול, תורכיה, הביאנלה בברלין, גרמניה והביאנלה בסידני, אוסטרליה, מניפסטה 8 – הבינאלה של אירופה, שהתקיימה במורסיה, ספרד. ובמוזיאונים כגון הז'ה דה פום ומרכז פומפידו בפריז, צרפת, מוזיאון ה-zkm בגרמניה, המומוק בוינה, אוסטריה, הטייט מודרן בלונדון, בריטניה ותערוכת יחיד במוזיאון בת ים ובמוזיאון שטדליק בורו באמסטרדם, הולנד.
היא זכתה במספר פרסים ביניהם פרס אנסלם קיפר מטעם קרן וולף, פרס אמן צעיר, פרס עידוד היצירה ופרס אמן ודאו בכיר מטעם משרד החינוך. ב-2009 יזמה והקימה יחד עם מעין אמיר את פרויקט האמנות המתמשך "אקסטריטוריה" עליו זכו השתיים בפרס כבוד לאמניות צעירות מטעם אונסק"ו (משרד המדע והתרבות של האו"ם). יחד עם אמיר ערכה את הספר "מבוא למחשבה אקסטריטוריאליות", שראה אור בהוצאת פונקטום ניו-יורק, בשנת 2016. ספר על עבודותיה של סלע ראה אור במסגרת Steirischer Herbst, אוסטריה, בשנת 2012. ספר אסופת מאמרים על עבודותיה ראה אור בהוצאת Archive Books באמסטרדם, ברלין, בשנת 2015.